Tesfaye Jifar vence no masculino

"Achei o clima muito quente. Os últimos três quilômetros da prova foram muito difíceis e os quenianos que estavam ao meu lado eram muito fortes. Gostei bastante de participar", disse o atleta, que completou sua segunda São Silvestre. Na edição de 2000, Jifar terminou em terceiro, com o tempo de 43min59. O corredor tem uma carreira no esporte considerada curta. Corre há apenas quatro anos. Jifar recebeu a influência do irmão, Habbe Jifar, que era especialista nos 10 mil m, chegando a fazer o tempo de 27min06.

Mas experiência definitivamente parece não fazer falta ao atleta. Afinal, ele coleciona importantes conquistas em sua curta carreira. Logo na estréia em provas de longa distância, em 1999, Jifar venceu a Maratona de Amsterdã, com 2h6min49, nada menos que o oitavo melhor tempo do mundo.

Depois disso o atleta não parou mais. Neste ano consagrou-se como um dos corredores de maior destaque da atualidade ao vencer a Maratona de Nova York, na qual quebrou o recorde que vigorava há 12 anos, com o tempo de 2h7min43.

Jifar tem uma dificuldade a mais nas corridas, porque é cego do olho direito. "Levei uma chifrada de um touro na fazenda da minha família quando tinha uns 13 anos", justifica o atleta que, mesmo assim, conseguiu a primeira colocação.

Com a vitória, Jifar garante, por mais um ano, a hegemonia africana na São Silvestre. Desde 1997, quando o brasileiro Emerson Iser Bem ficou com o título, as vitórias foram para o país africano do Quênia, representado por Paul Tergat. Nos últimos dez anos, os africanos chegaram ao ponto mais alto do pódio sete vezes.

No feminino, vitória de Maria Zeferina Baldaia

Zeferina, que correu com as unhas das mãos pintadas de verde-amarelo e levava no bolso do calção um santinho de Nossa Senhora Aparecida, elogiou a união das atletas brasileiras na prova. "A união foi muito boa. As brasileiras se uniram e tem que ser assim: uma família, para conseguir as vitórias", afirmou a vencedora, que pediu mais apoio ao atletismo nacional. "Sem patrocínio a gente não consegue nada", emenda.

A vitória de Maria Zeferina colocou uma brasileira de volta ao lugar mais alto do pódio após cinco edições da São Silvestre. A última vez que o Brasil havia vencido foi em 1996, com Roseli Machado. A primeira brasileira a vencer a corrida foi Carmem de Oliveira, em 1995.

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O boliviano Facundo Flores foi o terceiro colocado, com 1h00min. "Levei um tombo logo no início e fui ultrapassado pelo Carlos. Mas estava no meu dia. Mas eu só estava pensando na vitória e me recuperei", diz o brasileiro. "O Ronílson é muito competente e tem um grande futuro pela frente", reconheceu o argentino.

No feminino, pódio verde-amarelo

A vitória na São Silvestre de 2001 foi da brasileira Maria Zeferina Baldaia, seguida pela queniana Margareth Okayo e pela brasileira Márcia Narloch.

O ano de 2001 foi o mais importante da carreira de Maria Zeferina Baldaia. A ex-cortadora de cana que reside em Sertãozinho (SP) começou a ganhar projeção nas corridas de rua no final de 2000, quando venceu a Maratona Internacional Ecológica de Curitiba, batendo recorde. Neste ano ela conquistou o topo do pódio na Volta da Pampulha, em outubro, e a Corrida Internacional de São Silvestre em sua segunda participação.

De acordo com a atleta, o patrocínio da Usina Santa Elisa foi decisivo para que ela se destacasse. “Um atleta não pode viver sem patrocínio”, afirmou ela, que correu 15 anos sem ajuda financeira, até vencer a maratona paranaense. “Comecei a acreditar mais em mim mesma e vi que poderia ter um nível bom”, disse.

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