Apesar disso, viveu-se pela primeira vez a morte de um competidor na pista, o Português Francisco Lázaro, a desclassificação de uma das estrelas, o índio americano Jim Thorpe, que somente resgatou suas medalhas depois de morto, e os primeiros indícios do falso amadorismo protagonizados por Jean Bouin.

O maior competidor era da Finlândia, país que obteve seis medalhas de ouro. A metade, conquistada por Hannes Kolehmainen, que em poucos dias ganhou as provas de 5.000 e 10.000 metros, a corrida de 8 km e 97 m e os 3.000 m de revezamento. Ainda assim o momento mágico foi quando ultrapassou o francês Jean Bouin nos 30 m finais dos 5.000 m.

O segundo esporte favorito destes quintos Jogos foi o futebol com a participação de onze equipes, todas elas européias. A ginástica teve grande aceitação e na natação, o havaiano Duke Kahanamoku teve um importante papel com seu aperfeiçoado estilo livre, o “crawl”, ganhou a prova de 100 m, com um tempo extraordinário. O protagonista principal, Jim Thorpe, se impôs no pentatlon e também no decatlon, com quase 700 pontos de margem sobre o segundo. Foi considerado o atleta mais completo do mundo, regressando aos EUA como herói.

Dois meses mais tarde, alguém descobriu que Thorpe havia jogado como profissional em equipes de beisebol. Thorpe não negou e seis meses mais tarde, lhe tiraram as medalhas. O final de Thorpe foi triste; morreu na cidade de Los Angeles reclamando justiça. A retificação do COI tardou anos em chegar.